No dia 24 de maio de 1964, as pistas de corrida norte-americanas perderam um de seus maiores ícones: Fireball Roberts. O piloto, que havia tido uma carreira de sucesso, sofreu um acidente que o levou à morte aos 35 anos de idade.
Fireball Roberts, cujo nome verdadeiro era Glenn Roberts, nasceu em Daytona Beach, Flórida. Ele começou sua carreira como piloto de corrida de carros em 1946 e rapidamente se destacou em diversas competições, incluindo a lendária Daytona 500.
Ao longo de sua carreira, Roberts conquistou 33 vitórias na NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) e tornou-se conhecido por sua habilidade atrás do volante e sua ousadia nas pistas. Ele também era um dos pilotos mais bem pagos do circuito e um dos mais populares entre os fãs de corrida.
No entanto, em 24 de maio de 1964, tudo mudou para Fireball Roberts. Durante uma corrida no Charlotte Motor Speedway, na Carolina do Norte, ele colidiu com outro carro e seu próprio veículo pegou fogo. O piloto sofreu queimaduras graves em todo o corpo e foi levado às pressas para o hospital.
Apesar dos esforços dos médicos para salvá-lo, Fireball Roberts não resistiu aos ferimentos e morreu cinco semanas depois do acidente. Sua morte deixou a comunidade da NASCAR em choque e sua perda ainda é sentida até hoje pelos fãs de corrida.
O acidente de Fireball Roberts também teve um grande impacto na segurança das pistas de corrida. Na época, a NASCAR não tinha muitos regulamentos de segurança e muitos pilotos corriam sem equipamentos de proteção adequados. A morte de Roberts levou a um aumento na segurança das corridas e à implementação de novos equipamentos de segurança, como capacetes e cintos de segurança.
Em homenagem à carreira e à vida de Fireball Roberts, a NASCAR estabeleceu um prêmio anual em seu nome. O Fireball Roberts Rookie of the Year Award é concedido ao piloto estreante mais bem-sucedido da temporada, e é uma forma de lembrar o legado do lendário piloto.
Em resumo, o acidente de Fireball Roberts foi uma tragédia que mudou a história das corridas de carros nos Estados Unidos. Sua morte levou a um maior foco na segurança dos pilotos e espectadores, e seu legado continua a inspirar uma nova geração de corredores.
